A microsoft liberou atualização grátis da versão 8 para 8.1, não tem muito mistério... Você compra a versão 8 e atualiza "de grátis" para 8.1.
Não precisa de uma versão anterior do Windows, você vai instalar do zero com esse windows do anuncio.
Idem. Também acho o Win7 melhor, principalmente em termos de estabilidade, mas infelizmente não tem mais para vender.
Meus 2 cents..Windows 7 pra mim ainda continua imbatível.Uso o 8 no trabalho, mas sinceramente é uma versão que não me agrada.