É sim ... seríssimo ...
Se você for um usuário final que não entende muito sobre smartphones vai acabar usando ele para fazer ligações e acessar o facebook. Você pode usar para virar um zumbi e ficar andando na rua sem olhar para os lados, como tenho visto por ai. Agora você acha que esse pessoal que anda sem olhar para os lados e não sabe escrever sem ser em "miguxes" vai saber qual a versão de Android que está no telefone dele? Mal sabem se é um Android ou se é uma interface java camuflada para parecer Android, sim já vi vários.
O que mais vejo por ai também são fones que se venderam como Android 4.4 ou 4.0.4 ou alguma outra versão maluca que nem existe. Muitas vezes eram fones com a versão 2.3.X personalizadas, ai fazem você acreditar até que tem um S4 ou S5, como o S5 por 260 reais que eu achei ontem para comprar e ja tinha 64 vendas.
Quando eu aprendi a desenvolver apps para Android é que comecei a entender qual a real diferença entre as versões, basicamente é uma classe ou outra que e adicionada ou corrigida para melhorar o funcionamento ou disponibilizar uma nova função. No final quando você vai fazer o app tem que se atentar e desenvolver o programa de uma forma que rode em qualquer dispositivo, ou seja, a versão pouco importa, ou melhor, usa uma 2.3.x, pois vai ser compatível com muito mais aparelhos.
O que eu acho que realmente importa em um telefone com Android não é a versão do sistema e sim as configurações de hardware que precisa para executar as funções que tem necessidade. Hoje temos telefones bons o suficiente para rodar os Android´s que existem e isso da a impressão que as correções fazem diferença.
Muitas vezes também a gente acha que um recurso ou outro é específico de alguma versão, mas isso também é um engano. O Android se adapta as funções que estão disponíveis em seu telefone, então você pode pegar dois aparelhos com a mesma versão de Android em aparelhos diferentes que mesmo se as versões não forem alteradas, elas serão diferentes.
Hoje quando eu busco um telefone eu geralmente procuro pelas características do hardware porque mesmo na China há fabricantes que são bons e oferecem produtos ótimos. Lá é preciso saber escolher os fone e conhecer as marcas que valem a pena. Hoje em dia é muito fácil achar 8 core com 2Gb de RAM por uns 200 dólares por lá.
Spiderpoison, não sei se entendi direito mas...
Entre a 2.30 e a 2.3.6 foram feita muuuuuuuuuitas melhorias no Android.
Entre a 4.0 e a atual 4.4.3, mesma coisa, muuuuuuuuuuuitas melhorias.
Até para desenvolvedores, o modo de se programar para Android foi se modificando ao longo do tempo, foi se tornando mais simples, principalmente com o XML.
O Android é Kernel Linux, sendo assim temos que pensar nele como várias distribuições diferentes agrupadas por fabricantes de celular.
O Android da Sony é completamente diferente do Android da Samsung, mesmo em aparelhos que rodem o mesmo kernel, 4.4, por exemplo. Isso porque cada distribuição tem que ser feita de acordo com o hardware daquele aparelho.
Não faria sentido o Android usado no Xperia ter os mesmos módulos do Galaxy, por exemplo.
Foi ai que a Google decidiu criar a linha NEXUS que seria a linha de "vitrine" do Android. O Nexus já foi desenvolvido pela HTC, Samsung, LG e atualmente é a Motorola que desenvolve este aparelho. Ele é o aparelho que roda o Android mais puro, segundo a Google, e sempre é o lançardor de novas tecnologias, como foi com o NFC.
Mas já é tarde para a Google padronizar o desenvolvimento do Android.
Não entendi bem oque você quis dizer com os celulares chineses, mas ter um smart com quad-core e muita RAM a preço barato seja na China, Japão , Coréia, EUA ou Europa não é novidade. Maluquice é um S5 ser vendido no Brasil a R$2500,00.
