É verdade que se, na grande maioria das situações, nem os fotógrafos são capazes de perceber as diferenças, imaginem os clientes ou observadores comuns... mas...
As lentes são ferramentas diferentes com diferentes qualidades. Qualidades que aparecem em ocasiões e com usos específicos, não "na maioria das situações".
Eu, por exemplo, sempre fui feliz com a 1.8 mas, se precisasse fazer eventos e dependesse de um foco melhor, certamente partiria para a Canon 1.4. Não que não dê para usar a 1.8, mas o foco barulhento e mais lento dela numa igreja silenciosa... ou no escuro dum salão.. enfim, seria trabalhar sempre no limite. Nesse caso, na minha opinião, a 1.4 está plenamente justificada.
Por outro lado, quem quer ou precisa trabalhar o tempo todo em 1.4 se beneficia da maior nitidez (e, segundo alguns, bokeh mais bonito) da Sigma Art.
Para quem não está tão preocupado com nitidez mas sim com um bokeh lindo, super "cremoso" - tipo quem principalmente faz ensaios externos - justifica-se a 1.2, uma lente feita específicamente para isso.
Enfim, cada ferramenta tem seu uso e aquilo que é situação de exceção para um é a mais comum ou decisiva para o outro. Comprar a mais cara pode até ser só GAS, mas não necessariamente.
Felizmente temos cada vez mais opções para deixar todo mundo feliz.
Espaço Canon