Com relação ao diploma em si, eu acredito que não seja tão essencial hoje em dia. Porém, alguns clientes acabam pautando suas escolhas por um pedaço de papel, que diz "qualificar alguém a fazer algo" (não só no ramo fotográfico).
Minha opinião é que, o que vale muito à pena é a busca pelo aprendizado, seja ele sistematizado em um instituição de ensino, empresa que ofereça curso, livros, apostilas, etc. O aprendizado unicamente baseado na prática, tentativa e erro e achismo, muitas vezes pode nos levar a algumas ciladas, deficiência de aprendizagem, entre outros.
Eu mesmo, muitas vezes costumo "aprender fazendo"... Porém, depois de um tempo, percebo que existem algumas lacunas de conhecimento que provavelmente seriam preenchidas através de um método de aprendizagem mais estruturado.
Um exemplo clássico seriam softwares de edição: de tanto fuçar no programa, o sujeito aprende a fazer o básico da edição (de áudio, vídeo, fotografia, etc). Ok! Ele vai conseguir se virar e exercer a prática daquilo que ele aprendeu sozinho. Porém, podem haver diversos métodos mais 'fáceis/práticos' para a execução desta mesma atividade que o tal sujeito muitas vezes nem conhece, pois sua necessidade foi atendida com o método que ele aprendeu sozinho...
Não sei se consegui explicar bem...
Enfim, recentemente eu iniciei os estudos em um curso técnico de produção de áudio e vídeo. Não pelo diploma em si, mas pela oportunidade de adquirir conhecimentos de forma melhor sistematizada do que apenas, vídeo aulas, tutoriais, etc... Além da oportunidade de ter contato direto com pessoas que atuam na área!