Roberto, se não me engano é por diferença de metodologia de cálculo. Normalmente o GN é definido como o alcance da luz do flash em ISO 100, usando uma lente com abertura f/1.0 e a cabeça do flash em posição de zoom de 105mm.
Só que a Nikon parece que usa como parâmetro a cabeça do flash em posição de zoom de 35mm. Aí obviamente os números ficam bem menores.
Aqui tem uma tabela com o alcance em cada posição de zoom para o 580EX
Assim, em 35mm ele teria "GN" 36 contra 34 do SB900. O 430EX teria um "GN" de 31 contra 28 do SB700, em ambos os casos, quase a mesma coisa.
o GN dos flash's Nikon é medido com a cabeça do flash em zoom de 35mm, enquanto o padrão utilizado nas outras marcas é com o zoom em 105mm.
Segundo um site que faz estas comparações, usando como padrão ISO 100, abertura f/1.0 e zoom do flash em 35mm, o alcance fica em