Quanto à 18-55 eu já cheguei a testar uma que tenho aqui, a 18-55 IS II que é meio antiga contra a 18-55 IS STM.
A STM é absurdamente melhor na questão de foco. Qualidade ótica eu não notei diferença.
MAS se eu fosse você, para fazer eventos e aniversários não iria em nenhuma dessas 3 lentes que citou acima.
Todas são bem escuras, e grande parte dos eventos e aniversários acontecem de noite, a não ser que vc tenha um flash sempre à mão, você vai sofrer muito com essas aí.
Considere, por exemplo, a 17-50 2.8 da Tamron ou alguma fixa clara que esteja dentro do seu orçamento.