Pessoal recomenda mais Canon apenas porque tem mais usuários mesmo. É mais fácil de pegar equipamento emprestado e para revender. Mas não quer dizer que Canon é melhor, nem que Nikon é melhor. 70D e D7100 se equivalem, cada uma se destaca mais em um ponto, tem que ler as especificações e ver o que pode ser mais útil pra você.
Se possível, passe em alguma loja e experimente ambas na sua mão. A ergonomia muitas vezes é um fator determinante na escolha do modelo da câmera.
Uma última coisa, acredito que a 70D esteja mais cara apenas porque a D7100 já é um modelo mais antigo, a D7200 já está no mercado faz um tempo. Assim que a 80D estiver disponível por aqui, a 70D deve baixar o preço também. Na verdade, nem sabia que a 70D estava mais cara, acho que pesquisando melhor você consegue achar preços melhores...
Acho um flash acessório fundamental na fotografia de eventos. Pode ser que você nem precise usar o tempo todo, mas tem ocasiões que vai precisar mesmo.