Smacedo não é possível voltar o antigo layout pois ele não é responsivo e hoje cerca de 35% dos acessos vêm de plataformas móveis. Ele também perdia uma área muito maior nas barras livres na lateral do que a barra atual, na maior parte das resoluções.
A questão da área útil depende mais da resolução do seu monitor do que do tamanho da tela. Eu uso em 13" aqui e a área útil está maior do que no layout anterior, pois uso 1366 pixels de largura (que é a resolução que tem mais gente usando hoje). Mas em qualquer resolução alta (que é maioria nos acessos desktop) a área útil deste layout é maior do que no anterior. Só um caso em que a área útil ficou menor do que a anterior neste layout. O caso é se sua resolução for entre 800x600 e 1024x768. Neste caso você terá sim uma perda, mas a questão é que este intervalo de resolução corresponde a apenas 3% dos acessos de Desktop o que daria apenas 1,9% dos acessos totais do Fórum.
Todo layout acaba tendo que ser otimizado para uma certa resolução. O anterior era otimizado para resoluções entre 1024x768 e 1280x1024, pois eram as resoluções predominantes na época dele. Hoje, a tecnologia avançou e temos uma nova realidade com dispositivos móveis e telas muito melhores, por isso o layout está otimizado para resoluções entre 1280x1024 e 1960x1600 para os Desktops, e para dispositivos móveis celular, que são a maioria dos dispositivos móveis.
Minha sugestão é que verifique a resolução que está configurada em seu computador e tente usar em pelo menos 1280pixels de largura. Mesmo micros bem antigos possuem esta capacidade e neste caso a área útil vai ser maior do que a do layout anterior (que você perdia as bordas).
