Não faço mais ensaios externos, mas são muito divertidos de se fazer.
Então, vou falar a real do que eu acho...
Considero que um bom horário para externos depende do clima!
Se o tempo está nublado, as luzes ficam suaves, então qualquer hora do dia serve.
Se está muito Sol, fazer ensaio antes das 15 horas fica complicado. A regra que eu sigo é sempre observar a luz do Sol - se ela está puxando para branco, teremos luzes duras. Mesmo que se use um flash para iluminar as áreas de sombra dos modelos, não gosto da temperatura de cor que fica. Claro que dá pra regular isso na câmera ou na pós-produção, mas é trabalho desnecessário.
Agora quando o Sol começa a ficar em tons laranja ou dourado é a hora perfeita pra ensaio externo. E isso só rola à tarde, dependendo da região, fuso-horário, etc. Tem regiões que isso começa acontecer a partir das 16 horas. Aqui em São Paulo, por exemplo, no horário de verão a partir das 17 horas.
No tocante à duração do ensaio, é no máximo 90 minutos com uma troca de roupa e de maquiagem para caso de mulheres. Pegando, por exemplo, um ensaio as 17 horas, dá pra ir até 18:30 que normalmente tem a hora dourada rs.