Tenho um note 8 e tem também, mas as fotos feitas em automático no Note8 ficam melhores que as feitas em manual, talvez por isso o iPhone não permita controle total manual em seus aparelhos.
Voce se refere ao foco, que fica melhor no modo automático, ou ao resultado geral da imagem? Se for no geral, saída em jpg, seguramente o resultado final tende a ficar, de inicio, melhor que no manual, que depende de ajustes do usuário, pois os algoritimos e processadores dos smartphones top sao muito eficientes. Parece-me (nao sei ao certo), q qdo em modo manual a imagem padrão é raw para ser devidamente ajustada no modo manual para, só então, dar saída em jpg (caso seja essa a opçao configurada) o que explicaria a qualidade inferior da saída jpg do aparelho, pois dificilmente o usuário faria tantos ajustes e correçoes no aparelho, como faz o sistema. Deve ocorrer diferente se estiver configurado para saída em Raw, o usuário for experiente e souber tratar adequadamente a imagem no computador, então a probabilidade de um resultado melhor é bem maior. Note que eu disse probabilidade, nao certeza rs.., ou seja, mesmo um raw bem tratado no pós, pode nao ficar tão bom qto um jpg do aparelho.
Se o automático melhor que vc mencionou refere-se ao Auto Foco, as coisas mudam de figura. O foco manual com o peaking supre algumas situaçoes que o AF nao funciona ou funciona mal, pouca luz, por exemplo. Em macro também é super util por permitir delimitar exatamente a área de foco, o mesmo em distancias maiores. O AF é muito mais prático, sem duvida, mas o manual oferecer resultado pior, ou seja, impreciso, só se for bug ou defeito no aparelho.
Qto ao iphone nao permitir foco manual (o que nao tenho certeza em qual, ou quais modelos), pode ter a ver com a conjectura que fiz anteriormente..