Quando se tem algum objetivo (e muito dinheiro) a humanidade consegue fazer qualquer coisa. Falando do meio aeroespacial, a cada década vemos um salto gigante em todos os tipos de tecnologia, que para leigos pode passar despercebido, mas para quem é da área faz muita diferença. Todas essas tecnologias se refletem no que temos de comum hoje, com celulares, drones, carro, e por aí vai. Eu arriscaria dizer que as maiores evoluções tecnológicas são graças a indústria aeroespacial (por necessidade) que acabam tendo aplicações para nós depois
Só para citar algumas situações mais conhecidas por década:
1900 - Aeroplanos com propulsão própria
1910 - Evolução imensa dos aeroplanos em relação a década anterior (seja em termos estruturais ou propulsão) com os primeiros caças de combate
1920 - Outro salto em estrutura e propulsão com as primeiras aeronaves conseguindo cruzar oceanos. Uso de instrumentos de bordo
1930 - Começo de uma melhor aplicação de aerodinâmica nos aerofólios (Spitfire é um dos maiores exemplos) e propulsão sempre em evolução com motores cada vez mais potentes e eficientes
1940 - Motor a jato e grande crescimento das estruturas em metal. Em paralelo motores foguete. Voo supersônico. Radar
1950 - Primeiro Satélite. Evolução de estruturas e aerodinâmica para voos supersônicos.
1960 - Projeto Apollo. SR-71. Primeiros fly-by de satélites em marte. Soyuz
1970 - Primeiras sondas em marte. Sondas Voyager
1980 - Space Shuttle. Estação espacial MIR. Aeronaves Stealth.
1990 - Estação Espacial Internacional. Rover em Marte (Primeiro, falhou após alguns meses).
2000 - Sonda New Horizons. Exploração de Marte com rovers mais avançados (Spirit, opportunity).
Década atual - Rovers com instrumentos inéditos em marte. Sonda para estudar superfície do Sol. Space X e seu Falcon 9 (Motores de foguete reutilizáveis).
Se quisermos mesmo, na próxima década começaremos a colonizar Marte e Lua e a planejar exploração de outros locais, como as luas de Jupiter.
Uma curiosidade, apesar das evoluções tecnológicas para o emprego dessa industria, é muito comum utilizar tecnologias relativamente antigas devido a confiabilidade e custo menor. Exemplo mais clássico é a Soyuz, utilizada até hoje pela russia.