Eu sempre fui mão-de-vaca com software. Sempre usei Gimp e RawTherapee. São dois programas excelentes, que têm custo x benefício infinito, porque são gratuitos. O RawTherapee continua sendo um caso à parte, porque nenhum outro software tem tantas opções pra processamento de raw. A questão é: quanto vc está disposto a fuçar nestas opções, uma vez que outros programas podem te levar a resultados tão bons quanto com menos cliques (a não ser que vc queira algo muito específico. Aí só RT).
O Gimp... Como não adorar o Gimp? Sustentado pela comunidade, gratuito, e de vez em quando
um filtro "revolucionário" surge primeiro pra ele. Mas o fato é que os algoritmos do Gimp estão bem aquém dos programas comerciais. Isso é fácil de constatar ao abrir uma imagem e, por exemplo, clarear as sombras.
O que me leva à conclusão. Se hoje o Photoshop fosse um programa comprável, eu compraria e usaria a mesma versão por muito tempo. Com essa coisa de assinatura, fico compelido a assinar somente quando tiver necessidade, ou deixar acumular trabalho e assinar um mês pra editar um monte (te falei que sou mão-de-vaca). Mas hoje é difícil contestar que o PS é o software mais completo pra edição de foto que existe.
Dito isso (ainda na conclusão), tem outros programas que fazem bonito. Atualmente estou usando o
Luminar, que tem vários filtros muito bons baseados em inteligência artificial, mas que consome uma barbaridade de recursos de memória e acesso a disco. Isso normalmente se traduz em um computador mais potente, que precisa ser fatorado no seu gasto. Por exemplo, o PS roda redondo efeitos que o Luminar consome os 32 GB de RAM que meu computador tem. Fora que plugins tais como os auxiliares de impressoras fotográficas só existem pro PS.
Então, acho que sua escolha depende de fatores:
1. Se vc acha que suas fotos ainda não são dignas de edição, ou que mesmo com edição, suas fotos não vão melhorar, não gaste nada: vá de Gimp e RT. Aprenda sobre os rudimentos da edição de imagens;
2. Se suas fotos nunca vão ver o papel, mas vc quer botar no Instagram um trabalho que vai impressionar os amigos, vá de um programa que vc possa comprar (barato). E aprenda a usar bem. E tenha a máquina apropriada (no caso do Luminar).
3. Se vc quer tudo ao mesmo tempo, não tem como escapar da Adobe.