não acho que seja possível tornar um motor mais silencioso aumentando sua velocidade de operação. ainda mais um motor tão pequeno, no qual uma freqüência de operação que seja tão alta a ponto do som emitido por ela esteja alem dos 20 kHz que a audição humana é capaz de perceber causaria vibrações que afetariam o desempenho da lente. vide um motor de dentista, que acho que gira a cerca de 100 mil rpm e ainda emite aquele som agudíssimo...
pra reduzir o som do motor, o melhor que você faz é reduzir o atrito entre as partes do próprio motor. pra reduzir o som da atuação do motor como um todo, pode-se investir na redução do atrito entre as partes móveis da lente, também. isso, é claro, sem contar com o emprego de materiais isolantes sonoros e de um sistema de controle adequado.
enfim, o ultrasonic pode ser interpretado de todas as formas citadas acima (exceto unsharp mask! heheeh). mas a grande verdade é que USM é uma marca e toda marca transmite uma informação. neste caso, quando a canon escreve USM ao lado do nome da lente, ela quer dizer que aquela lente tem um desempenho notadamente superior ao da lente não-USM equivalente, principalmente no quesito foco.