Pelo que li no link, os circuitos não roubam espaço dos fotodiodos, mas são colocados lá para impedir que luz excessiva incida sobre eles (muita luz causa ruído demais e outras aberrações).
A inovação da Sony foi ter arrumado um jeito de eliminar esses efeitos indesejados, mesmo com os fotodiodos de cara pra luz, e, portanto, captando mais luminosidade.