SO é um dos 3 pilares da fotografia, sendo os outros dois a abertura do diafragma e a velocidade do obturador. Dos três, considero o ISO o mais fácil de entender, porém muitos fotógrafos iniciantes têm dificuldades em aprender e compreender este item fundamental da fotografia.
O ISO começou como uma propriedade do filme, com a denominação ASA, que significa “American Standards Association”. Criado décadas atrás, o ASA era utilizado para definir a sensibilidade dos diferentes tipos de filme, mais tarde o termo se tornou ISO.
Mas qual a verdadeira função do ISO? Voltando aos filmes, a medida ISO é a forma como os filmes reagem à luz. Quanto mais lento, menor o número, 25, 50, 100 e quanto mais rápido maior, 200, 400, 800.
Quando um filme é considerado lento, isso quer dizer que ele precisa de uma quantidade de luz relativamente maior para proporcionar uma boa exposição, ou seja, em ambientes com pouca iluminação você precisa de um tempo de exposição mais longo ou uma abertura mais ampla do diafragma. Já os filmes rápidos reagem à luz de forma muito mais rápida, tornando menor o tempo de exposição necessário para tirar uma foto.
fonte -
http://www.rbfotodesign.com/artigos/fotografia/121-o-que-e-iso.html