Se você quer conhecer fotografia de verdade, opte por uma DSLR.
(quase) Qualquer uma (que seja minimamente atual) trará resultados interessantes e em geral melhores que as compactas.
Nikon D40/D60/D3000/D5000
Canon XS/XTi/XSi/T1i
Pentax K10D/K100D/K20D/K200D
Sony Alpha (apesar de indicar apenas as mais atuais)
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Enfim, opções não faltam.
DoF, velocidade, ISO, abertura, serão palavras que sairão do campo nebuloso e quase desconhecido para tornarem uma realidade.
A partir daí, com controle destas tantas variáveis, você terá mais condições de fazer arte.
Ou então trabalhar, afinal não há ainda compactas que se aproximem dos resultados das DSLR em ISO 800 (1600, 3200 e por aí vai).
As compactas são até interessantes para alguns fins, mas o DoF é muito longo e só trazem ótimos resultados em ISO 100 e 200 (fotos outdoor e ou com muita luz).