Guto, conheço sim a Canon XSi (não conheço a T1i). O foco da Nikon é mais rápido e preciso em condições de média e pouca luz (com boa iluminação não existe diferença). O corpo de policarbonato da Nikon parece mais resistente.
Realmente somente em impressões grandes (30X45 para cima) a diferença do ruído será percebida.
Concordo que a T1i compensa o ruído com mais resolução.
XSi é uma das melhores relações entre custo-benefício que existe hoje no Brasil, e é significativamente mais barata que a D5000, mas esse comparativo foi solicitado, não outro.
Voltando ao ISO, uso ISO 1600 sem moderação, e 3200 com muita frequencia com a D5000.
Segue exemplo de ISO 3200 (clique na imagem para ver em 100% - é um crop vertical de imagem horizontal, por isso somente 2100 de altura). Imagine um teatro (luz precária), sem flash e com lente escura (do kit em F4.2).
Entretanto concordo que qualquer DSLR moderna terá ótimos resultados (inclindo a D60, D3000, XSi, T1i, D5000, e superiores ou até mesmo outras linhas como Alpha ou a elogiadíssima Pentax K-x).
Não vou falar da Nikon porque não a conheço mas pelo que parece vc também não conhece a Canon. ISO alto somente não é parâmetro para avaliar se uma máquina é superior a outra. Aliás, o ISO alto da XSI é bastante elogiado em todos os reviews que já li. A T1i tem o vídeo que a XSI não tem. Fora isso, não espere diferenças significativas porque não há. Mesmo com um processador mais novo, não vi diferença de uma para outra. Se existe é quase imperceptível.
Meu irmão tem uma Canon 40D. A 50D está no mesmo nível da 40D em termo de qualidade de imagem. A 50D não trouxe melhorias nesse quesito por isso foi bastante criticada na época que foi lançada. Pois bem, a XSI bate a 40D em relação à qualidade de imagem. Meu irmão também concorda com isso mesmo tendo uma câmera mais cara que a minha. Porém em outros aspectos, a XSI perde em tudo em relação à 40D. 40D ou XSI? Depende do que você precisa. Por isso é complicado dizer que uma câmera é melhor que outra.
Espaço Canon