Phillipe, o problema é a voltagem da sapata...
Os flash´s são equipamentos eletrônicos que trabalham com voltagem muito alta, em torno de 300V ou mais (por isso que não é bom abrir os flash´s prá mexer, o choque pode ser até fatal). No tempo das cameras mecanicas, a única coisa que precisava ser feita para disparar o flash era fazer um curto entre o pino terra central e o pino lateral, então os flashs desta época jogavam os 300V ali naquele pininho lateral que fica escondido e isso não acarretava nenhum problema para a camera porque não havia nenhum circuito eletrônico envolvido no ato de disparar o flash.
Quando as cameras começaram a ficar "eletrônicas", inventou-se um monte de controles eletrônicos para o flash também, como o E-TTL da Canon. Como os circuitos eletrônicos trabalham com voltagens muito mais baixas, os flash´s novos tem componentes que "separam" a parte de alta voltagem, que é a parte do capacitor que dispara o flash, da parte de baixa voltagem, que fica na sapata e comunica-se com a camera.
Nas cameras mais modernas, a voltagem da sapata deve ficar em torno de 3V a 5V, se não me engano. Para saber se dá para usar o flash com segurança, meça ou se não tiver um multímetro, leve num técnico para medir a voltagem da sapata da flash.
Se for um flash um pouco mais moderno, deve ficar em torno dos 3V e aí não tem problema. Se for dos mais antigos, pode chegar a 300V.
Bom, 300V jogados em cima de circuitos eletrônicos projetados para trabalhar com 3V, vc já deve imaginar o que pode acontecer. As vezes não queima de imediato porque a corrente é muito baixa e o pulso muito rápido. Tenho um amigo que usou durante um bom tempo um flash antigo em uma Xti sem dar problema. Mas com certeza corre-se o risco de torrar a parte eletrônica do flash da cam. Aqui mesmo no MF teve o caso de uma forista que depois de usar um flash antigo durante um tempo em uma XSi, danificou a cam e nem o flash pop-up funcionou mais.
Se vc está usando flash manual e quer alguma coisa bem barata só prá quebrar o galho, experimente algum flash YongNuo do ebay. São baratos (manual em torno de 40 dólares, TTL em torno de 75 dólares) e estes não vão estragar sua camera.
Espero ter ajudado.
Abçs