Eu considero que são lentes de propósitos diferentes.
15-85 para aqueles que querem uma lente versátil com ótima qualidade óptica. Para ser usada para paisagens, festas com os amigos, uma substituta melhor para a lente do kit. Neste caso, o range maior pode ser mais útil que uma abertura grande e contínua.
17-55 para aqueles que vão trabalhar com ela em ambientes de pouca luz, como em eventos noturnos. Ou para quem gosta de lentes claras e não dão muita bola para o range. Eu sou um que se tivesse grana sobrando, compraria uma.
Quanto à discussão entre a 17-55 e as L, isso gera uma polêmica sem fim. Conheço quem defende que as L são superiores e conheço fotógrafos de eventos que já usaram as duas e não trocam a 17-55 por nenhuma L nas cropadas. Falando apenas em reviews, a 17-55 é realmente excelente, valendo o seu alto custo. Mas como nunca usei nenhuma delas, não posso opinar.
Aliás, a Nikon também tem sua 17-55 f/2.8 que também é para as cropadas e que custa ainda mais caro que a Canon.