Essa característica de poder mexer no foco chama-se FTM (Full Time Manual Focus). Falando em Canon, as objetivas com ring-USM (como a maioria das L e a 28-135mm por exemplo) são todas FTM, ou seja, vc pode focar e ajustar o foco manualmente diretamente. As objetivas que são USM baseadas em micro motor como a 70-300IS ou as que não são USM, não tem esta característica e não devem ter o anel de foco forçado enquanto a chave está em AF.
Um detalhe, isso serve inclusive para a câmera desligada. Nas objetivas sem FTM, para se colocar e tirar um parassol de baioneta é aconselhável colocar a chave de AF na posição MF, que desconecta o anel de foco da estrutura interna. Caso contrário, mesmo com a câmera desligada, a movimentação forçada dos elementos internos pode fazer surgir com o tempo folgas nas engrenagens.