Cara, flash é uma das coisas mais importantes do equipamento não tem jeito. Dependendo da quantidade de luz do ambiente, mesmo que esteja com uma lente 1.8, não irá conseguir boas fotos se não tiver o flash.
Um bom flash, como os SB 900 e o SB910, custam em torno de 1.300,00 no máximo. Temos ainda outras opções como os YN 565 (novo modelo com GN 50+). E para se aprender a lidar com o flash, o negócio é testar configurações e sempre (ou quase sempre) usá-lo em TTL.
Eu também uso o flash com um difusor Lambency (clone do Gary fong) que ajuda muito a distribuir melhor a luz. Existem diversas técnicas para uso do flash. Uma das coisas que muitas pessoas fazem de errado e isso faz com que a fotografia fique com tons muito frios é não dosar, de forma adequada, a quantidade de luz disponível com a quantidade de luz que sai do flash.
Estou postando como utilização do flash de formas diferentes podem produzir resultados completamente distintos. Em todas as fotos, foi utilizada uma Tamrom 17 50 2.8, câmera D7000 e o flash Oloong SP690N:
1 - Flash rebatido no teto. Nessa foto tentei praticamente zerar o fotômetro. Note que existem algumas sombram abaixo do queixo:
2 - Flash direto sem a utilização do difusor. Não zerei o fotômetro para mostrar que nesse caso, em função da maior quantidade de luz vir do flash, as cores ficaram frias e o assunto chapado.
3 - Flash rebatido para o teto com o difusor Lambency: