Rbjordan estive na BH em março e fiz a mesma pergunta ao vendedor que me respondeu o seguinte:
A 24-70 foi lançada em 2002, portanto é uma objetiva com 10 anos de estrada sem alterações em sua estrutura. É, sem dúvida nenhuma, uma das melhores objetivas da Canon, se não a melhor, mas como a tecnologia evolui, tudo que já é bom pode ser ainda melhor. As lentes da nova 24-70 são melhores que as antigas, a quantidade de laminas do obturador passou de 8 para 9, a quantidade de lentes mudou de 16 lentes em 13 grupos para 18 lentes em 13 grupos, o filtro de 77mm para 82mm. Com isso o ajuste de foco ficou mais rápido, mas em termos de nitidez, nada mudou. Pelo que o vendedor me informou a maior diferença está na baixíssima distorção de imagem em toda a distância focal que vai do 24mm ao 70mm. Mas não vale a diferença no valor.
Pesquisando um pouco mais, descobri que as alterações foram feitas para que a objetiva se adequasse ao novo patamar que a full frame 5d mkii se enquadrava. Um sensor com fator de crop 1.6 como o da 7d possui 13,5 mm do centro até a sua mais distante extremidade, já um sensor full frame possui 21.6 mm.
Analisando os gráficos de desempenho de contraste e nitidez das duas pude notar que a antiga 24-70 tinha um excelente desempenho até os 15mm, depois disso a qualidade caia exponencialmente. Já a nova 24-70 possui um desempenho nas extremidades quase tão bom quano no centro, mesmo trabalhando em DF 24mm.
Além disso a aberração cromática das extremidades em DF 24mm foi drasticamente minimizado.
Minha opinião? Se for para usar em um sensor croppado, a antiga 24-70 oferece um resultado quase idêntico ao da nova 24-70, mas para usar na 5Dmkiii, vai de 24-70mm II, ela vale cada centavo.