a 50mm 1.8 é uma lente 'normal', não é específica p/ macro, a distância mínima de foco dela é 45cm. Usando tubos vc consegue reduzir essa distância se precisar.
na questão da nitidez com certeza ela vai humilhar a 18-135, mesmo em f/1.8 com um DOF bem pequeno... mencionei ela porque é uma lente barata com qualidade de imagem excelente. tem lá os seus problemas, mas o custo benefício é imbatível.
a 1.4 basicamente é a mesma coisa, talvez até um pouco menos nítida, mas não tem os probleminhas da 1.8 : bokeh feioso, construção vagabunda e motor de foco ruim. mas custa 3x mais.
dá uma pesquisada sim, tem várias opções baratas p/ macro, lente invertida, tubo extensor, lentes manuais c/ adaptador, etc
abs
ah sim, sobre o DOF (mais ou menos coisas em foco), o difícil é o pequeno, pra ter DOF grande basta fechar a lente, tipo f/11... vai ter que reduzir a velocidade, mas pra tirar fotos de objetos é moleza.