Quando se compara duas cameras de niveis parecidos dificilmente ( ou melhor nunca ) você vai encontrar uma melhor absoluta, as cameras de ambas as marcas são otimas ( não é atoa que encabeçam a lista das mais vendidas ) você disse que prefere o desiner da NIKON então compra NIKON... pois como é uma camera de entrada você vai ficar no maximo uns 2 anos com ela ( ou bem menos ) e depois vai migrar para um modelo "melhor", uma coisa que eu sempre digo é que você não vai estar escolhendo apenas uma camera mas sim um sistema todo ( camera, lentes, flash, etc... ) pelo que entendi você quer mais tarde ingressar no campo profissional e isso deve ser levado muito em consederação.
A NIKON D5100 tem o mesmo sensor da D7000 o que é um sensor muito bom( 39 pontos de foco com 9 pontos cruzados ), mas, não tenho motor de foco e deixa a desejar no quesito filmagem;
você não especificou então vou comparar com a CANON T3: tem motor de foco que é uma coisa importante, o sensor é bem parecido ( 9 pontos de foco crusados ), faz videos em HD. A D5100 comparando com a T3 leva um pouco de vantagem no quisito ergonomia isso ja foi discutido em um outro topico que seria bom dar uma lida: ( forum.mundofotografico.com.br/index.php?topic=73489.0 ).
Minha opinião: Prefiro CANON acho a qualidade dos videos e imagens melhores, tem um desfoque mais sutil, pra mim tem melhor pegada e custo beneficio.
Independente de qual sistema você optar você vai estar muito bem atendido pois as 2 marcas são exelentes.
Espero ter ajudado em alguma coisa.