RAW é a imagem crua como é captada pelo sensor ao passar através da lente. JPEG é a imagem obtida após o processamento desta mesma imagem que passou pela lente e chegou no sensor. Ou seja, o raw te dá liberdade pra trabalhar com aquilo que tu viu no momento que bateu a foto, te dá um leque de possibilidades (mas que exige um certo conhecimento mínimo em programas de edição de imagem, comumente o LIGHTROOM ou PHOTOSHOP). O JPEG te entrega imagens com o processamento que a câmera entende ser o mais adequado.
Acho que é mais ou menos isso.
E só pra dar um pitaco na escolha, eu realmente acho a sx50 uma baita câmera pra o que ela se propõe, mas, como tu disse que pretendia se aprofundar nesse ramo, não acho que tenha que investir tanto pra ir aprendendo e evoluindo. O que acho é que tem um momento que com uma superzoom, dependendo da tua evolução e de onde pretende chegar, pode chegar um momento em que as possibilidades serão limitadas e terá de partir pra uma nova compra de equipamento - leia-se câmera - pois vai perceber com o tempo que vai querer lentes mais claras, ou um flash diferente, quer fazer macro, quer sei lá, qualquer variável que necessite alguma aquisição de lente por exemplo.
Acredito que com o preço de uma sx50 tu possa comprar uma dslr de entrada, a t3i mesmo que tu havia falado, e aprender demais com ela. Claro, mais pra frente, conforme a necessidade pode ir adquirindo outras lentes e etc, mas de início já terás um excelente equipamento que pode te acompanhar por um bom tempo.
EU, no teu caso, apenas ficaria com a sx50 se o zoom fosse extremamente prioridade pra mim, do contrário, não vejo vantagem.
Ah, apenas mais uma outra coisa, sei que já anda batido por aqui, mas tá rolando seguido uma promoção da nex f3, qualidade equivalente a uma dslr de entrada, porém menor, e por menos de R$900,00... É uma ótima solução talvez, e te possibilita as mesmas opções que uma dslr (mas não pode esquecer que lentes nex são bem caras e difíceis de encontrar por aqui).
Bom, enfim, passei apenas pra falar do raw e acabei me prolongando.
Boa sorte
