Isso já foi discutido aqui no fórum em outros tópicos, mas vou deixar minha opinião.
O modo auto não me agrada, são muitas decisões que a câmera toma sozinha, e na maioria das vezes não tem a ver com o que eu quero. Os modos de prioridade são bem interessantes, e muitas vezes eu uso a prioridade de abertura, principalmente quando a luz varia muito e eu não tenho tempo para ficar mudando as configurações. Só que ainda assim, muitas vezes a câmera não faz o que eu quero, e tenho que refazer a foto ou, quando o momento já passou, tenho que corrigir na pós.
O modo manual é, obviamente, o único que te dá total controle sobre todos os parâmetros. Quando tenho tempo para configurar a câmera à vontade, só uso o modo manual, acaba sendo inclusive mais prático, basta saber onde e como fotometrar. Em eventos, quando uso flash, também deixo a câmera no modo manual, para que a exposição da luz ambiente seja uniforme entre todas as fotos.
Enfim, por mais que a prioridade de abertura seja muito prática, e por mais que eu a use em diversas ocasiões, acho muito importante saber fotografar no modo manual, saber exatamente o que e como fazer, como controlar cada variável da sua foto. Por isso acho que é certo um professor exigir dos alunos que se fotografe em modo manual (errado é ridicularizar um aluno, mas esse é outro assunto).
Eu não tenho nada contra usar modos de prioridade, nem mesmo o modo P, mas eu tenho contra só saber usar esses modos, sem saber usar o modo manual.