Que medo. Comentar num tópico sobre luz onde o
leonobox e o
Claudio Rombauer já opinaram.
No meu uso BEM amador, como já dito anteriormente, a sombrinha espalha bastante a luz e isso faz com que muito dessa luz "se perca" numa foto externa, por exemplo (ele comentou sobre ensaio externo em alguma resposta). Já o softbox é bem mais regrado nesse quesito. Ele "guarda toda a luz ali dentro" e só atira pela parte da frente (tá, tem umas frestinhas lá atrás, mas não sai quase nada por lá, fica tranquilo).
Digamos que um softbox com rebatedores ao lado da modelo dão um preenchimento muito semelhante ao da sombrinha e mais "barato" ao flash, pois o flash não vai precisar trabalhar em tão alta potência, já que quase toda luz saindo pela frente do softbox vai estar sendo aproveitada na modelo ou nos rebatedores.
A sombrinha tem outra propriedade marcante que é a de centralizar a luz mais forte num ponto principal, bem no centro do "alvo" ao qual ela está apontada. O softbox entrega uma luz mais uniforme em relação ao assunto, deixando a desuniformização (wow!) apenas por conta da lei do quadrado inverso.
Quanto ao octobox, desculpaí!
Pronto. São os meus 5 centavos.