Xiru, acho que quando falam em mecânicas, querem dizer totalmente mecânicas, sem nenhum componente elétrico ou eletrônico no mecanismo de ajuste e captura das fotos. O único componente com essas características seria o fotômetro, que apenas dá uma indicação, não interfere nos ajustes. Em outras palavras, câmeras que funcionam sem baterias.
Em relação ao aprendizado, são dois sistemas diferentes, cada um requer alguns conhecimentos específicos. Para se aprender questões básicas, como foco, abertura, tempo de exposição etc, ambos tem vantagens e desvantagens. O digital permite fazer alguns exercícios e obter o resultado na hora, o que certamente facilita o aprendizado. Por outro lado, apenas com muita disciplina se evitam os automatismos que o uso desse tipo de equipamento gera.