Olha, eu sou desse meio (entusiasta, amador, com DSLR de entrada e tal), e pelo pouco que sei já tirei algumas conclusões (pessoais mesmo).
Em relação a escolher uma DSLR Canon ou uma DSLR Nikon de entrada, eu tenho a seguinte opinião: a Canon é uma empresa mais atualizada que a Nikon. A Canon parece ter uma preocupação muito maior com o público de fotógrafos iniciantes do que a Nikon.
Nenhum desses corpos das Nikon de entrada possui motor de foco. E as lentes da Nikon que possuem motor de foco são mais caras. E tem que ser ninja fazer foco manual a vida inteira. Poxa, foco automático é uma coisa até básica, as compactas tem. E uma DSLR de entrada (que o povo iniciante procura) simplesmente não tem.
Na Canon, toda lente tem motor de foco. Uma lente 50mm básica da Canon é 350 reais (com foco automático). Uma 50mm da Nikon com foco automático é 600 reais pra cima.
Perceba que não estou discutindo qualidade de imagem, processamento, velocidade, desempenho, durabilidade e tudo o mais entre as duas marcas. O que estou destacando é que, em relação ao público iniciante na fotografia, a Canon atende muito mais que a Nikon. Você mais pra frente vai querer lentes (a 50mm f1.8, por exemplo), e a Canon tem ela bonitinha e barata.
Quando o assunto é mais intermediário e profissional, (ou se vc tem um pouco mais de grana mesmo) aí isso tudo que estou dizendo não vale de nada, mas, pra iniciantes com pouca grana, como eu, é mais vantajoso escolher uma DSLR de entrada que me entregue a maior quantidade de recursos possíveis com uma qualidade legal.
Ouço dizer que as Nikons tem melhor qualidade de imagem, e isso é um aspecto a favor da Nikon (nunca ouvi reclamações de imagem das DSLR Nikon de entrada, as câmeras da marca parecem ter excelência nesse aspecto mesmo, o que dá muita vontade de ter uma Nikon), mas tem que ver se você vai ter grana pra comprar lentes mais pra frente (que são mais caras que as Canon).
E enfim, de qualquer forma, acho (como todo mundo acha) tudo muito caro aqui no Brasil. R$1.500,00 a R$ 2.000,00 numa DSLR de entrada é demais pra mim. Então o que eu fiz há um tempo: fui no Paulista Center e comprei uma Canon T3i + lente 50mm f1.8 + cartão classe 10 16GB + bolsa de brinde por R$ 1.800,00. Acho que foi o melhor negócio que fiz na minha vida até agora.