Respondendo a pergunta inicial, particularmente, iria de Panasonic, basicamente pelos mesmos motivos que o Fernandez citou.
Agora fugindo um pouco e aumentando a sua dúvida, caso qualidade de imagem seja um fator prioritário se comparado a necessidade de um zoom tão grande, pensaria numa compacta premium ou até numa DSLR.
É possível pegar uma Panasonic LX7 ou Canon G15, ambas com sensor 1/1.7" (que é cerca de 50% maior em área que o dessas superzoom e da maioria das compactas) e lentes claríssimas, aliado a portabilidade (cabem no bolso), por cerca de 400~450 dólares por lá. Sobraria troco no seu orçamento. Ou ainda, já que está disposto a comprar uma câmera maiorzinha, a própria Canon G1X com um baita sensor, controles manuais etc, ficaria ainda nessa faixa de até 500 dólares.
No campo das DSLR, caso queira se aprofundar mais, comprar umas lentes e brincar bastante, conseguiria uma Nikon D3200 ou Canon T3i próximas dessa faixa.