Teria que avaliar ainda o que significa o termo COMPACTA para você.
Pra mim é algo que caiba no bolso e que eu possa transportar sem ter que estar dentro de um estojo ou bolsa. Se for mesmo isso que procura, a melhor opção é a Canon SX270 ou qualquer outra dessa linha SX200 (são basicamente todas iguais, mudam apenas recursos como GPS, WIFI, etc).
Já passando um pouquinho dos mil reais e ainda tratando de câmeras extremamente fáceis de usar e que as lentes se recolhem por inteiro, teriam as compactas premium já divulgadas pelos colegas. Cito, dentre as melhores (e mais compactas), a Canon G15 e a Panasonic LX7.
Ou, como o pessoal disse, um meio termo entre compactas e as mais profissionais (dado o sensor MUITO maior) seriam as mirrorless como a Sony NEX-3 que fica abaixo de mil reais. Ela é pequena, porém de lentes intercambiáveis. Não cabe no bolso, mas ainda é prática e fácil de usar. E ainda permitiria futuros upgrades com a compra de mais lentes e por aí vai...