Mário,
Quanto mais perto, mais difusa é a luz. Ou seja, quanto mais longe, mais dura a sombra. (Na dúvida, experimente!)
Enfim, aliado à obviedade de que a intensidade da radiação diminui com o quadrado da distância, quanto mais próximo, menor o diafragma, melhor o brilho, e mais difusa a luz.
Abraços,
Elmo