Esse é o preço no ML a pronta entrega. As vezes consegue-se por menos, na casa dos 1100 ~ 1200. Eu comprei a minha usada por menos de 1000. Existe também a possibilidade de importar via ebay por cerca de 300 dólares, com a chance de não ser taxado e sair bem mais em conta.
Quanto ao IS (ou VC no caso da Tamron), creio que sempre ajude sim, em situações de pouca luz ou quando quer propositalmente utilizar uma velocidade mais baixa. Mas, de qualquer forma, eu não tenho nenhuma lente estabilizada e me viro bem, dentro das minhas limitações e aplicações...