Não sei se meu uso amador ainda não me permitiu observar essa deficiência, mas particularmente, não noto diferença de velocidade entre a Tamron e a Canon 85/1.8 por exemplo, que é USM e reconhecida como rápida de foco. Apenas em pouca luz, aí sim, realmente, as vezes ela primeira "caça" para depois confirmar. Lenta mesmo é a cinquentinha.
Quanto ao exemplo dado do abdominal, aproveito para extrair um aprendizado: se for uma foto com o movimento indo e voltando de frente para a lente (ora mais distante ora mais perto), existe algum combo corpo+lente que consiga focar e disparar rápido o bastante para fazer essa captura com foco preciso? Ou uma saída mais fácil poderia ser travar o foco na posição inicial ou final do movimento e disparar quando a pessoa chegar neste ponto? Já se fosse uma foto com a pessoa de lado para a lente, ou seja, com o movimento no mesmo plano, não vejo nenhuma dificuldade, certo?