Sim, há várias maneiras de acionar o flash fora da máquina.
A mais antiga é por cabo, com as óbvias limitações.
Outra maneira épica por fotocélula. A maioria dos flashes atuais tem um sensor que pode ser acionado por outro flash, como por exemplo o popup da câmera. A desvantagem é o alcance limitado, a necessidade de uma linha de visão desobstruída da câmera até o flash e a possível interferência de outras fontes de luz (sol, outros flashes).