Qualquer Nikon das séries D3000 ou D5000, ou Canon Rebel já pode garantir um excelente aprendizado sem ter que apostar em equipamentos muito antigos. Nessa faixa de 1000 reais, deve conseguir sem maiores dificuldades. Acho que vi uma T1i esses dias pelos classificados aqui mesmo no forum.
Quanto ao termo "semi-profissional", tome apenas o cuidado pois é um termo criado apenas para o mercado brasileiro e muitos ainda tentam remete-lo para as câmeras bridges, aquelas com formato de DSLR porém com sensor de compactas.
E quanto ao desfoque seletivo, além de um câmerazinha para ir aprendendo, terá que estudar ao menos o básico sobre distância focal, abertura de diafragma, profundidade de campo, etc etc... Ou seja, não é um efeito da câmera, são condições a serem seguidas e que vão depender do que você fizer com a máquina.