Você ta falando que a 18-55mm é similar a 17-50 2.8 na questao do zoom?(qualidade)??? O.o
As lentes de DSLR você compara através dos mm da lente.. então, veja que 18-55 é quase igual a 17-50 .. uma 55-250 ou 70-300 , os mm (distância Focal) são bem maiores, por isso você consegue aproximar bem mais o objeto fotografado..
quanto menor os mm - visão mais aberta, grande angular - pra pegar uma paisagem toda
quanto maior os mm - visão mais fechada, teleobjetiva - pra aproximar objeto.. um pássaro num galho de uma árvore longe, um jogador de futebol, etc...
sua pergunta "é tirar foto de florestas, animais e pessoas há uma certa distancia".. portanto, a 17-50, apesar de ser melhor que a sua 18-55 em termos de qualidade ótica, não funciona para o que você quer.