Com a velocidade/qualidade/controle do NIK não tem…
É por isto que plug-ins são criados...
Vejo de outra forma. Muitos plugins são criados a partir de demandas das pessoas que não têm muito conhecimento da ferramenta (Photoshop ou Lightroom), ou precisam de muita agilidade. A maiora dos resultados dos plugins [inclusive do Nik] podem ser obtidos através de edição "não destrutiva" e com muito mais flexibilidade, e sem muitas complicações. Acredito que o controle, na maioria das vezes, em fazer da forma "tradicional" e não através de plugins, dá muito mais personalidade ao tratamento — atua menos como "filtro" para melhorar a foto.
Fiz alguns testes com bastante sucesso criando máscaras de luminosidades e aplicando contraste pelo Levels e Curves, mas o controle que o Nik permite com o Tonal Contrast (Highlights, Midtones e Shadows) e o Pro Contrast (Correct Color Cast, Correct Contrast e Dynamic Contrast) é realmente um diferencial.
Resumindo, o que eu gostaria de entender e saber, é se por trás desses plugins do Nik, existe algum método ou ferramenta, ou até se deve ser algo novo desenvolvido exclusivamente pelo Google [como a curva Luma do Capture One que é uma ferramenta única].
De qualquer forma, obrigado pela resposta.