Toda DSLR possui pelo menos dois sistemas de foco: por contraste e por fase.
O sistema por fase prioriza a velocidade de foco, não a precisão extrema. É o utilizado quando focamos pelo viewfinder, e o foco é feito através de um sensor específico localizado na base da câmera, que recebe a imagem por meio de um espelho secundário.
Já o sistema por contraste é bem mais lento, porém mais preciso. Por se utilizar do próprio sensor de imagem da câmera, obviamente só pode ser acionado no modo Live View, quando usamos o LCD, já que para isso o espelho da câmera precisa estar recolhido.
Algumas DSLRs mais recentes utilizam um sistema híbrido, que pode focar ao mesmo tempo por fase e por contraste, pelo próprio sensor de imagem, no modo Live View, aliando precisão e velocidade.