Prefiro as mais simples, minimalistas, como LXDE e XFCE2, adicionado depois o que precisar.
Não gosto de nenhuma encarnação do KDE. Gnome também não é a minha favorita.
O Mate e o Cinamon são interessantes mas acho muita complicação para pouco retorno.
Programas:
Darktable
Gimp
RawTherapee
Digikam
Lightzone
Aftershot Pro (pago)
Desde que esteja disposto a aprender e não seja fanboy da Adobe, pode-se viver perfeitamente e trabalhar muito bem no Linux.