O problema não é tanto a diferença de temperatura, mas sim o regime transiente, em que algo está esquentando ou esfriando.
Eu fotografo bastante em baixa temperatura (que baixa mais durante a noite), e tenho dois sistemas: um pra lentes/telescópios refratores e um pra newtonianos (ou telescópios de espelho). O dos refratores é como já escrevi acima: um aquecedor pro elemento frontal mantém a temperatura constante ali. Como a câmera e a lente mexem pouco, quase não há turbulência na interface de ar quente com ar frio.
O newtoniano é diferente: é uma ventoinha por trás do espelho pincipal, soprando ar em direção do espelho. Esta ventoinha tem duas funções: 1. acelerar a equalização de temperatura entre o ambiente e o espelho e 2. gerar baixa pressão pelo escoamento de ar na frente do espelho. Com isso o ponto de orvalho baixa na frente do espelho, mantendo-o seco. Nesse caso, se eu usasse um aquecedor, o ar quente brigaria com o ar frio dentro do telescópio, baixando a nitidez.