Tecnologia é minha área de formação. Como esta pergunta sobre uso de unidades externas de armazenamento é recorrente e crescente, escrevi um texto explicando um pouco dos aspectos relevantes ao se adquirir um equipamento destes.
Uma unidade de armazenamento externa tem alguns aspectos importantes a serem considerados e a melhor solução depende do grau de relevância de cada um destes aspectos para quem irá utilizar o recurso. Antes de mais nada, é bom lembrar que uma unidade de armazenamento externa é formada pelo HD, que armazena os dados propriamente, e pelo case, que é a caixa física que abriga o HD, fornecendo energia e conexões para transferência das informações. Os aspectos mais importantes a meu ver são:
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Capacidade: É o espaço físico disponível para armazenamento no HD, ou seja, a quantidade de Mbytes disponíveis. Tipicamente, quanto mais melhor, mas a conta que aconselho a fazer é simples: verifique quanto você gera de arquivos por mês e multiplique isto pelo período de 24 meses. Com isto você terá um número mínimo de capacidade para suportar dois anos de atividade. Por exemplo, se você fotografa 20Gbytes por mês e costuma também guardar as fotos tratadas, totalizando 30Gbytes, ao final de dois anos estima-se que você tenha gerado 720Gbytes de arquivos, portanto este seria o mínimo de capacidade para suportar suas atividades por dois anos. Claro que você pode comprar um HD com capacidade para suportar três anos, neste caso teríamos 1.080Gbytes acumulados. É bom lembrar que se você tem uma câmera de 6Mpixel e troca por uma de 12Mpixel neste período, esta conta deve ser refeita, pois a exigência mensal de armazenamento crescerá bastante.
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Velocidade: Este aspecto é especialmente importante quando o conteúdo da unidade externa será manipulado, não sendo usada somente como backup. Este tema pode ser dividido em duas partes: velocidade do HD e velocidade de acesso do micro à unidade externa de armazenamento. A velocidade do HD é medida em RPM. Quanto maior a velocidade do HD, mais rápido ele consegue localizar e disponibilizar a informação procurada. Os valores típicos para a velocidade do HD são 5400 e 7200 RPM. Prefira os HDs de 7200 RPM. A velocidade de acesso do micro à unidade de armazenamento é definida basicamente pelo tipo de conexão usada. As conexões típicas são USB, Firewire (IEEE 1394) e eSATA e as velocidades são respectivamente maiores na mesma ordem. Contudo, são pouco comuns computadores com entradas padrão eSATA, principalmente notebooks. Em geral, os cases para armazenamento externos mantém uma opção de conexão USB, mesmo dispondo de conexões Firewire ou eSATA. As conexões Firewire são mais comuns, mas observe que há dois padrões de conexão de cabo Firewire. Se teu micro possui conexões eSATA, dê preferência a ela.
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Portabilidade: Aspecto importante caso você deseje transportar a unidade de armazenamento com freqüência. Essencialmente, há dois tipos de unidades, definidos em função do tipo de HD utilizado para o armazenamento. Os que usam HDs de notebooks e os que usam HDs de PCs. As unidades que usam HDs de notebooks são bem menores e facilitam o transporte, contudo, o custo por Mbyte de um HD de notebook é bem mais elevado que o de um HD de PC. Em geral, as unidades externas que usam HDs de notebook podem ser alimentadas pela própria porta de conexão, tipicamente USB, mas dispõe de formas de conectar um suprimento de energia adicional. As unidades que utilizam HDs de PCs são maiores, possuem alimentação própria e muitas dispõe de cooler para a refrigeração do HD. Transportar uma unidade externa que use HDs padrão PC não é difícil, mas não é tão prático quanto uma unidade que use HD de notebook. Caso a necessidade seja transitar com freqüência com a unidade de armazenamento, a melhor opção são unidades que usam HDs de notebook. Se a movimentação da unidade é esporádica, as unidades que usam HDs de PC são mais robustas, tipicamente mais velozes e com menor custo por Mbyte.
Há outras soluções que se diferenciam destes aspectos que citei, contudo a única opção a qual vale a pena mencionar é a solução com conexão de rede padrão ethernet. Esta solução diferencia-se por possuir uma conexão de rede (RJ 45 para o conhecido cabo azul), possibilitando a ligação direta à rede. Desta forma, a unidade de armazenamento externa funciona como uma unidade de rede compartilhada e a troca de informações se dá via rede, sem a necessidade de conexão adicional de cabo a qualquer computador. Este sistema é especialmente interessante para quem tem escritório e não quer ficar levando uma unidade de armazenamento de um lado para outro. O case para este tipo de unidade é, tipicamente, bem mais caro que os demais.
Como referência para hardware em geral, eu costumo usar o TomsHardware (
http://www.tomshardware.com) . Este site, guardadas as proporções, é o DPReview da informática.
