Tenho um ipad e um netbook, posso dar algumas dicas.
Se o que ela quer eh conversar com amigos no msn e ao menos ver a webcam deles entao ela precisa de um netbook rodando windows, simplesmente pelo fato de nao existir um cliente de msn descente para o ipad, o IM+ (apesar de ser muito bom) se limita apenas a texto, assim como os outros clientes de mensagens instantaneas. Mesmo a versao do msn q roda no Mac nao tem suporte para audio/video, ela teria que usar Skype para isso.
Como o afshalders falou, ipad eh completamente diferente de um netbook/laptop, os dois foram projetados para tarefas especificas, o ipad nunca ira substituir um netbook, da mesma forma que ha coisas bem incomodas de serem feitas com um netbook, mas q no ipad sao excelentes (ler livros, pdfs, assitir videos, ate mesmo jogos e outras coisas).
A tela do iPad eh show de bola, fotos sao incriveis, quem tem um iMac com monitor IPS vai ter uma ideia, praticamente a mesma coisa.
Quem tem um iphone nem precisa do ipad com 3G, eu uso um programa chamado 'myfi' no iphone q permite q eu conecte o ipad a ele usando wifi (iphone precisa de jailbreak).