Curioso termos necessidades bem parecidas. Vamos lá...
Geralmente uso Mac, mas uso também Linux (atualmente o xUbuntu) e Windows (XP)
Eu trabalho com desenvolvimento de software e bancos de dados pesados, MySQL, PostGres e muito raramente DB2. As minhas plataformas de desenvolvimento são Lazarus (Deplhi Open) e GeneXus 9 (este, gerando para Java e VF C/S). Em peso, mais ou menos equivalente ao que você faz. Destes, somente o GeneXus roda apenas em Windows.
Na parte de fotografia, uso direto o GIMP, ImageMagick, SilkyPix Pro, PictureWindow 5 Pro, Noiseware Professional e SIgma PhotoPro. Raramete uso o Photoshop, mesmo porque não gosto muito dele.
Tenho esta tralha toda instalada em um notebook Toshiba P105-S9339 (Core2 Duo T7200, 2GHZ e 2G de RAM) e o display é um 17.0” TruBriteTM TFT active-matrix LCD de 1440x900. A placa de vídeo é uma NVidia Go 7900GS com 256M VRAM GDDR3. Ou seja, é uma máquina em termos de CPU e GPU, ultrapassada. Veio com o Vista e pus o XP no lugar dele porque o Vista ninguém merece.
A boa notícia é que roda tudo numa boa sem maiores problemas, exceto quando abro uma imagem muito pesada, como umas panorâmicas enooormes de 25000 x 4000 (isso mesmo), aí o bicho resmunga. Eu me considero um usuário bem pesado.
Não tenho queixas sobre o LCD dele, embora pior que do meu iMac 24", dá para trabalhar na boa com fotografia, pega a calibração direitinho com o Spyder3 (colorimetro).
A máquina tem um dual boot com o xUbuntu, que reconhece todo o hardware perfeitamente. Preciso dele para testar os programas quando gero para Linux. Neste caso é PostGres/MySQL direto e muito GCC/Lazarus/FPC. Esta máquina é usada em campo também como webserver de teste.
Resumindo, qualquer CPU/GPU que pegar hoje em dia vai servir (compre com 4 Gigas de RAM). O que vai ser complicado é um monitor decente. Claro que pode comprar um monitor externo, mas aí é com você. Compre uma máquina de boa marca. Pessoalmente, já usei acho que todas as marcas, desde Zenith até Sony. As que mais gostei foram sempre a Toshiba (tive 3, nenhum pifou), a IBM (hoje Lenovo) e a Acer (mais barato mas indestrutivel). Tive péssimas experiências com HP, e não gosto muito da Sony por questões empresariais (te enfiam goela abaixo a M$ quer você queira ou não e a assistência técnica no Brasil é um horror) mas como hardware são bons.
