HDR é útil apenas em fotografias de arquitetura ou turísticas, onde se mostra com mais detalhes o "produto" que se quer "vender" (uma edificação/destino turístico). Fora dessas áreas, é só uma estetização que se pode obter de forma mais fácil com os filtros artísticos do seu programa editor de imagens.
Os tão falados arquivos "crus" demandam uma manipulação lenta e paciente até se conseguir algo que preste. Portanto, se as suas fotos serão exibidas apenas via internet (isto é, não serão impressas em papel ou outro suporte físico) vá de JPG mesmo. A não ser que a sua câmera tenha a hoje raríssima opção de salvar em TIFF. Nesse caso fotografe em TIFF e faça a versão final em JPG.
Use os modos pré-definidos de sua câmera para aumentar a nitidez (sharpness) e a saturação das imagens. As Sonys, por exemplo, tendem a dar uma aparência fuzzy nas fotos, por isso é bom ajusta-las para +1 em sharpness.
Use ISOs mais baixos.
Faça um balanço de branco correto.
No editor de imagens, corrija brilho e contraste APENAS nas ferramentas de Curves/Levels. Além disso, lembre-se de que a redução de ruído é a ULTIMA COISA que se faz em uma foto. Nunca faça antes. Mexa nas fotos, aplique filtros, etc, etc, e só depois de tudo pronto vc reduz o ruído. E mesmo assim, pergunte a si mesmo se o nível de ruído é aceitável ou não.