Luciano, se vc usa modo manual, ou seja, vc mesmo seta a abertura e velocidade, não é necessário usar compensação de exposição.
Como não tenho total conhecimento nem muita prática com o sistema de zonas e pouco fotografo em modo spot, o modo manual para mim não faz sentido a não ser quando tenho que garantir a mesma exposição em uma série de fotos ou quando uso flash. Então, 90% do tempo uso modo Av e uso a compensação de exposição para fazer a correção.
Exato.
A compensação de exposição pode ser usada em qualquer método de fotometria mas só faz muito sentido prático para quem fotografa em modos de prioridade. Para quem está fotografando no modo manual, as
correções de exposição já são feitas pelo fotógrafo ao escolher os f-stops, velocidades e ISO. Isso é o que normalmente acontece com quem fotografa no modo manual. Eu, por exemplo, prefiro não usá-la. Usei a compensação de exposição 1 ou 2 vezes na vida. Só fotografo no modo manual e me acostumei a resolver as coisas com as regulagens do diafragma e do obturador.
A compensação de exposição é uma ajuda. Pode acontecer do fotógrafo fotometrar a cena e fazer o click percebendo posteriormente que a foto ficou sub ou com superexposição. Nesse caso ele pode optar por usar a compensação de exposição a alterar um f/stop, por exemplo, caso ele queira alterar a exposição mantendo a profundidade de campo. O bom uso da compensação de exposição seria quando temos cenas com luminância bem críticas e de difícil fotometria onde o fotômetro fica meio confuso e o fotógrafo mais ainda (cenas com muitos reflexos, áreas de alto contrastes, cenas muito claras ou muito escuras e etc). Nesses casos, o fotógrafo pode optar por fazer a fotometria normalmente e ajustar com a compensação de exposição se perceber que a leitura do fotômetro simplesmente não o está ajudando.
O exemplo que o Irado deu é muito bom para entender como funciona a coisa. Só não podemos esquecer que nas máquinas digitais, principalmente, o ISO é um fator muito importante e entra como variável fundamental na fotometria já que podemos variá-lo facilmente da mesma forma que a velocidade e f-stops. Na película, preocupamos somente com duas variáveis já que o ISO é escolhido anteriormente e portanto pode-se dizer que é constante.
Isso é chamado de
Lei da Reciprocidade. Como engenheiro gosto muito de tabelas e essa resume tudo o que já foi dito aqui:
Pela tabela fica fácil visualizar que a compensação de exposição nada mais é que uma forma simplista de correção de exposição. Tudo se relaciona e é fácil de compreender quando entendemos como é o funcionamento de uma câmera fotográfica e todo o processo de fotometria. A correção da exposição pode ser feita pela compensação ou alterando manualmente o f-stop ou a velocidade ou o ISO. Tudo vai dá na mesma. Fica a critério do fotógrafo e de acordo com a necessidade da cena ou do momento.
Espero que tenha ajudado e não o confundido ainda mais...rs.
Abs