Se vai usar só no automático, não tem porque querer câmera que tenha modo manual. Qualquer câmera automática vai te atender. Uma Canon PowerShot A495 custa menos de 100 dólares, e é um dos melhores custo x benefício que tem.
Na mesma linha, a Panasonic Lumix tbém tem ótimas câmeras compactas, automáticas.
Se quiser ir de Sony ou Nikon, vá. Eu particularmente, dou preferência para as marcas que citei acima, pela qualidade das lentes (Canon e Leica). mas não tem muito o que te indicar. É só ir numa automática com boa lente (procure a que tiver menos megapixels) que vc vai ter o que precisa, e por bem menos do que 250 dólares.