Existe modo M e modo M. E uma celeuma sobre se usar modo manual, só que na realidade, muitas vezes o modo manual que se usa é apenas usar o modo P de forma manual, o que é até contraproducente.
O único modo que é manual mesmo é se vc usar modo M na camera, controlando abertura, velocidade e ISO, modo de fotometria spot e conhecer o sistema de zonas. Aí vc pode dizer que fotografa em modo manual. Só que para isso é preciso conhecimento (o céu azul está em que zona ?? Onde devo deixar o fotômetro da camera, considerando-se o ganho do meu sensor ?) e tempo para fotografar assim.
Qualquer outro modo de fotometria, matrix, evaluative, média ponderada ao centro, usa as rotinas internas da camera, e fotografar em modo M zerando o fotômetro (ou mesmo colocando desvios), é a mesma coisa que fotografar em P, só que de forma mais demorada e mais sujeita a erros. Ou seja, vc faz a mão exatamente a mesma coisa que a camera faria automaticamente, obtendo exatamente o mesmo resultado, só que levando mais tempo e estando mais sujeito a erros devido a variações rápidas de luminosidade.
No entanto existem aplicações para o modo M mesmo que vc não use o sistema de zonas e nem mesmo use fotometria spot
- Quando vc usa flash, principalmente em TTL e em ambientes cuja luminosidade é insuficiente para uma foto bem exposta. Assim com o tempo de exposição vc controla a luz de fundo, com a abertura vc controla também a luz de fundo e a profundidade de campo e o flash faz o resto. Na realidade este também não é um modo manual porque o flash faz a exposição do primeiro plano de forma automática.
Se a luz ambiente é suficiente e vc quer usar o flash apenas para preenchimento, é vantajoso usar o Av. As Canon por exemplo tem uma feature automática (e que quase ninguém conhece) chamada Auto Fill Flash Reduction que funciona nos modos Av, Tv e P e que automaticamente vai reduzindo a potência do flash em 0,5EV a cada 1 EV após 10EV. Assim, em um ambiente de 13EV, correspondente a 1/135 em f/8.0 e ISO 100, o flash dispara com potência 1,5 pontos menor para garantir a suavidade da luz de preenchimento.
- Quanto vc tem que garantir a homogeinidade das exposições entre várias fotos. Exemplo, estes tempos fotografei uma corrida de carros com tempo bastante nublado, em que alguns carros corriam com faróis acessos e outros com faróis apagados. Comecei com Tv para garantir um tempo de exposição suficiente, mas quando vinha um grupo de carros com farois acesos, a foto ficava subexposta, logicamente. Passei para manual e ignorei o fotômetro, e assim consegui a mesma exposição para todas as fotos.
Ou então se vc se sente a vontade alterando velocidade e abertura ao invés de controlar apenas um deles e, eventualmente, corrigir a exposição.
Eu particularmente uso modo manual (com medição spot) em situações de contra-luz ou alguma outra situação em que quero uma medição mais precisa. Também quando uso flash a noite, nas situações que especifiquei acima ou quando estou usando lentes mecânicas de foco manual, com todo o tempo do mundo para fotografar.
No dia a dia, modo Av com fotometria evaluative (matrix nas Nikon) e correção da exposição quando necessário. Ou Tv quando tenho que garantir determinada velocidade, como em fotos de esporte. Claro que isso também não é regra, os modos de fotometria podem e devem ser alterados de acordo com a situação. Mas aí já é outra coisa