Também sou iniciante no mundo da fotografia. O que posso te falar é que meu irmão tem uma dessas, com o kit 18-135 e eu tenho um contato com esta câmera.
Minhas opiniões:
1) ergonomia - Eu acho estas câmeras da linha rebel um pouco pequenas para minha pegada. Eu prefiro câmeras que tenham o corpo maior. A outra hipótese é colocar um grip na T3i e partir para 2 baterias. Acho o grip um pouco trambolhão. Gostaria de um grip vertical mais magrinho, um meio-termo entre ter e não ter o grip. A possibilidade de duplicar as baterias, com o grip é fantástica e muito, muito, muito útil.
Para meu gosto e para me agradar, eu escolhi a Canon 60d, que é um pouco maior.
2) qualidades das imagens - Eu não sou profissional e também não tiro fotos dentro de cavernas ou em casamentos de góticos (hehehe). O que posso dizer é que, dentro do normal, dentro das características medianas e razoáveis, esta câmera faz tudo o que precisa ser feito. Fiz um batizado totalmente sem flash e os resultados foram bem, bem, bem satisfatórios. Tirei algumas fotos na Floresta da Tijuca e não tenho do que reclamar.
3) preço - não sei dos preços daqui do Brasil, mas lá nos USA esta T3i tem preços bem interessantes.
4) comparativo com concorrentes - compre a revista Fotografe Melhor deste mês, ela traz um detalhado comparativo entre a T3i e a D5100, com vitória para a T3i. A matéria é razoavelmente técnica e traz muitas informações.
5) lentes - acho que os melhores resultados desta câmera são obtidos com lentes mais "fortes" do que a 18-55 do kit. Eu tenho uma 18-55 e considero que a T3i mereça coisa melhor. Também não precisa ficar colocando lentes de R$10.000,00. A lente 18-135 é bem bacana, tem também a 15-85 que é muito boa. Tem uma reportagem na Fotografe Melhor com 5 lentes que seriam upgrades clássicos da 18-55. Procure lá.
Abraço.