Bem, se os amigos da Nikon me permitem, vou dar um pitaco já que tenho a lente versão com VC a algum tempo para o mount Canon, e na realidade, tirando a questão do motor de foco são a mesma lente, Canon e Nikon.
Primeiro a questão do AF. Não é que o AF da versão com VC seja mais lento. Na realidade o AF foi aprimorado é mais rápido que a versão sem VC. Para focagem de pontos que não estão muito distantes um do outro (tipo 3 ou 5 metros) ela é bem rápida. Ela fica mais lenta quando se alterna foco no infinito e locais mais próximos. Essa "velocidade" em parte deve-se ao fato de que o anel de foco é bastante direto, ou seja, ele roda muito pouco para mudar o ponto de foco para objetos mais próximos. Aumenta a velocidade, mas torna muito difícil usar o foco manual (que além de tudo não é FTM).
O problema do VC é que dependendo da situação a lente libera o foco enquanto os elementos internos ainda estão se ajustando, o que gera imagens borradas não interessa a velocidade que vc está usando. O segredo é fazer o meio clique, esperar meio segundo e depois fazer a foto. Ou então desligar o VC. Eu uso a seguinte técnica. Se vou usar velocidades de 1/60 para cima, desligo o VC. Se vou tirar fotos posadas (e aí o tal meio segundo não vai fazer diferença), ligo o VC. Aí consigo fotos nítidas com velocidades de 1/30 ou menos, o que é quase impossível com uma lente sem estabilização.
Segundo a questão da nitidez. A versão com VC aparenta ser um pouco mais soft de borda que a versão sem VC em grandes aberturas. No entanto, eu não estou tendo nenhum problema de falta de nitidez nas fotos. Obviamente não terá a mesma nitidez de uma fixa, mas tem qualidade suficiente para a grande maioria das aplicações. E em aberturas de f/4 para cima eu já considero bastante nítida em todo o range (sendo que em f/5.6, a nitidez de centro chega a assustar, maior do que algumas fixas).
A Tamron é conhecida por ter um plano focal um pouco curvado para trás, então são necessários alguns cuidados. Se vc usar a técnica de focar com o ponto central e recompor jogando o motivo para o lado em abertura de f/2.8 (o que já não é aconselhável qualquer que seja a lente), a probabilidade de ter uma foto sem nitidez será grande. Se focar já usando os pontos de foco laterais, minimizando o deslocamento da camera, deve ter resultados bem melhores. Não vou entrar em maiores detalhes, isso já foi bastante discutido por aqui, mas deve-se ao deslocamento do plano focal. Se a lente tem o plano focal curvado para trás como a Tamron, o efeito torna-se mais pronunciado.
Opinião minha, não trocaria pela versão sem VC. Poder usar 1/30 ou 1/15 ao invés de 1/60 em fotos posadas é ganhar 1 ou 2 pontos de luz. E isso reflete-se positivamente tanto na captura da luz ambiente, quanto no disparo de flash, que fica mais suave, praticamente uma luz de preenchimento. Além disso, como uso a câmera bastante para filmar, a Tamron VC está se mostrando uma lente muito boa também para vídeo. O VC neste caso faz muita diferença.
Fiz um review que está lá no Digiforum. Está um pouco desatualizado, algumas perguntas ficaram sem resposta. Também tem algumas fotos. Embora o mount seja diferente, acho que dá para ter uma idéia.
http://www.digiforum.com.br/viewtopic.php?t=88120&postdays=0&postorder=asc&start=0Abçs
Espaço Nikon